-  amerikanische Bluessängerin  -

geb. 15. Apr. 1898  in Chatanooga  (Tenessee)   —   gest.  26. Sep. 1937  in  Clarksdale  (Mississip.)
 

Sie gilt als die bedeutendste Bluessängerin aller Zeiten („Kaiserin des Blues“) und begann ihre Karriere mit Unterstützung der legendären Bluessängerin Ma Rainey um 1910 in Minstrel Shows und Cabarets. Nach Tourneen und Auftritten u.a. in Atlantic City und New Orleans ging Smith 1923 nach New York und machte Plattenaufnahmen mit führenden Jazzmusikern wie Louis Armstrong und Benny Goodman.

In den folgenden Jahren ging sie wieder auf Tournee, nach Memphis, Chicago und Newark. 1926, auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes, reiste sie mit einer eigenen Show durch die Staaten und wirkte in dem legendären Film St.Louis Blues mit.

Als sich in den dreißiger Jahren der Zeitgeschmack änderte und der Bluesstil aus der Mode kam, begann ihr künstlerischer und persönlicher Abstieg. Ihre Alkoholsucht nahm immer schlimmere Formen an, und es gelang ihr kaum noch, ihren zweitklassigen Auftrittsverpflichtungen nachzukommen. Sie starb an den Folgen eines Autounfalls.

Bessie Smith wurde besonders geschätzt wegen ihrer tiefen, ausdrucksstarken Stimme, die eine bemerkenswerte Intensität und Kraft ausstrahlte. Den Text zu einigen ihrer berühmtesten Bluesnummern schrieb sie selbst, z. B. Back Water Blues, Jail House Blues und Empty Bed Blues.
 

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